法行先天大道，将用自己元神

      炼气之士是外界对于道教人士常有的看法，事实上炼气也是道教的基本修行方法。因为在符箓派的行法中，大多数时候要求运用自己内气去完成。因为对气的极端重视，对气法，包括吐故纳新、服炼内气、胎息、存思、守一等，当然还有集其大成的内丹术，历代不同宗派的道士都曾尝试过。也因为此，道门中还专创造了一个“炁”字，以示其与众不同。不过，社会上却并不一定严格使用，而是炁、气通用。本书中也不故为严格分别，而是二者通用。

　　科仪举行，都是想通过超自然的力量去完成一般经验世界中的力量无法完成的事。基本的力量，在于各路神将仙吏。能召役他们，便是完成法术、科仪的基本保证。所以任何科仪的举行，都要从请圣（请神明到坛），出官、召将开始。

　　召役神将——广义地说，神将仙吏，包括了道教法术中召役的一切为之服务的对象，其中有功曹、玉女等，自然也包括各类法事中召唤的元帅、将军。后者正是常说的狭义的神将。无论从哪一角度看，神将是一个庞大的分工明确、责司独特、功能互补的体系——是道法的重要前提。因为所有的呼风唤雨、禳灾治病、变化搬运，乃至超度幽冥，都少不了他们，甚至于一般的醮祭尊神、上章表，也都少不了唤他们去送达。而要召唤使役他们，还有一个重要的理论前提，是他们本身的属性：他们本来就是一炁所化，所以可能通过对炁的把握以召请他们。

　　神灵为一气所化，是道教神仙信仰中的重要内容，也体现了道教哲学思想的一个重要的特点。道，是终极的、无形的，但道又可以展开为气。在某种意义上，道与气可以是等价的。《老子想尔注》便指出:“道本气也”，它又称“一”，而“一散形为气，聚形为太上老君”。这样，道、气、神三者便共通为一。这点在东晋末问世的《洞玄灵宝无量度人上品妙经》中有更加哲理化的表现。而收在《云笈七签》中的《三洞宗源》说得也很明白气的这种特性，使得它有着泛神论的色彩。这种泛神论，表现在神灵、仙真的观念中，就是由道气可以化生一切神灵，人与万物若能将固有的气中之精粹发扬起来，也能成神、成仙。神将，是具有特定功能的神灵，但在一气所化这一点上，与其他神灵仙真没有本质的差异。

　　道，是无限，气也是无限。无限的道，可以资足一切；无限的气，可以化成一切。化成一切，是一无限。如果化成的是神将，那么神将的数量，也具备无限的可能性。由此，不同的道派或不同的法术体系，都可以构建出不同的神将系统（除常见的功曹、玉女等之外，科仪中多称将班），相互之间不会产生干碍。

　　因神灵为一气所化，所以他们可以在人身之外，也可以驻于人体之中，于是又形成道教体内诸神的观念。这种观念，可以追溯到《太平经》，甚至更早。到了南北朝时期则已为各派所认同，唐五代之后，特别是北宋内丹学发达之后，体内诸神的观念，更是道门的共识。体内之神，基础仍在于气。所以孙思邈有“神为气子，气为神母”之说。

　　神化气，气化神，是相辅相成的两面。在宇宙论上，道气构成一切，赋予一切以生命与能量，而演法与行道同一，有道体法用之说，这样，作为法术中重要环节的召将，也便与整个法事一起，可以用气论加以解释。《道法会元》卷一《清微道法枢纽》称:

　　道贯三才为一炁耳。天以气而运行，地以气而发生，阴阳以而惨舒，风雷以炁而动荡，人身以炁而呼吸，道法以炁而感通。善行持者，知神由炁、炁由神，外想不入，内想不出，一炁冲和，归根复命，行住坐卧，绵绵若存，所以养其浩然者，施之于法，则以我之真炁，合天地之造化。故嘘为云雨，嘻为雷霆，用将则元神自灵，制邪则鬼神自伏。通天彻地，出幽入明，千变万化，何者非我？倘中无所主，气散神昏，行持之际，徒以符咒为灵，侥幸于万一，吾见其不得也矣。

　　这样，一切法术，都以气为本。当然，这里讲的气是先天道气。神将及对他们的召唤，当然也是如此，所以又说:“一气之妙，万道之宗。法灵须在我神灵，我神灵兮法通灵。祛祷祈凭神将，神将何曾有正形。道化灵，灵化精，精化气，气化神。所谓法行先天大道，将用自己元神。”那么，神将的出现，只是自己元气、元神的功能、化生，而这两者又具有内在的统性。盖先天精、气、神原属一体，皆为道气的不同分化。